白毫初綻：西湖龍井、一幅春日の絵巻

白毫初綻：西湖龍井、一帧春日画卷。

かつて老茶農から聞いた話では、西湖龍井の茶摘は「明前雑陳」を重視するそうです。所謂「明前」とは、清明節前の茶葉を指し、その時期の茶葉は最も新摘で鮮嫩です。「雑陳」とは、単一の茶樹の嫩芽だけを摘むのではなく、複数の品種の茶樹の嫩芽を混ぜて摘むことを意味し、龍井独特の風味を保証するそうです。

龍井の起源と西湖の詩意

西湖龍井の起源には、美しい伝説が語り継がれています。南宋紹興の時代、皇帝が西湖を訪れ、地元の茶農が摘んだ茶葉を味わい、「龍井」と名付けたという話です。龍井茶という名前は、西湖の詩的な美しさと深く結びついています。西湖は古来より文人墨客に愛され、蘇軾、林逋、岳飛などの名家が名詩を残しました。龍井茶は、まるで西湖の一幅の絵のように、西湖の美しい景色と人々の暮らしを一杯の茶の中に凝縮しています。

摘み取りと製茶：匠の技の継承

真の西湖龍井は、西湖とその周辺の山地でしか産らず、厳格な地理的表示保護を受けなければなりません。摘み取りは龍井を作る第一歩で、「一点一葉」を重んじ、最も若い茶葉だけを摘みます。摘み取り後の新葉は、「殺青」「揉捻」「乾燥」「回潮」といった一連の工程を経て、初めて最終的な龍井茶となります。

殺青：新芽の生命力を閉じ込める

殺青は龍井茶の製茶における重要な工程であり、その役割は鮮葉中の酵素活性を破壊し、茶葉のさらなる成長を防ぎ、鮮緑の色合いを保つことです。伝統的な殺青の方法は鍋炒りによる殺青で、茶農は高度な炒製技術を持っている必要があり、そうすることで茶葉の品質を保証します。良い殺青は、茶葉を鮮やかな緑色に保ち、その爽やかな香りを留めます。

揉捻と展開：茶葉の形状を形成する

揉捻は、茶葉の細胞を破砕し、水分蒸発を容易にし、独特の形状を形成するために行われます。 攤放は、茶葉を均一に加熱し、水分蒸発を促進するために行われます。これらの工程は、茶農家が茶葉の湿度と温度に応じて、揉捻時間と攤放時間を柔軟に調整し、茶葉の品質を保証する必要があります。

龍井を味わう：春の鮮やかさを感じる

一杯の美味しい西湖龍井は、口に含むと爽やかで甘く、後味は長く続きます。その色合いは鮮やかな緑色で、香りは爽やかで、蘭の花の香りが漂い、味わいは新鮮で爽やかで、後味は無限に続きます。プーアル茶のような厚みとコクはなく、むしろその爽やかな味わいと優雅な香りで、多くの人々を魅了しています。

龍井とプーアル：2種類の全く異なる茶香

プーアル茶と比較して、西湖龍井の味わいはよりあっさりとしており、香りもより爽やかです。プーアル茶は長期間の陳化を経て、コクのある味わいと独特の陳香を持ちます。龍井は、江南の春のようであり、新鮮で淡雅で、生命力に満ち溢れています。それらは、どちらも味わう価値のある、全く異なる風景です。

お茶のヒント：初心者ガイド

初心者にとって、龍井茶を味わうにはいくつかのコツがあります。

• 水温：龍井茶は80-85℃の水で淹れるのが適しています。水温が高すぎると、茶葉に含まれる栄養素が破壊され、風味が損なわれます。
• 茶葉の量：一般的に、一人あたり3〜5グラムの茶葉で十分です。
• 淹れ方：美味しい龍井茶は、何度か淹れることができ、毎回淹れると風味が少しずつ変化します。
• 品茗方法： 龍井茶を味わう際は、まず香りを嗅ぎ、次に色合いを観察し、最後にその滋味を味わってください。

一杯の西湖龍井は、ただのお茶ではなく、春の日の絵画、生き方、自然への畏敬と美への追究です。西湖の詩的な美しさと茶の文化を完璧に融合させ、人々に無限の喜びをもたらします。