西湖龍井：一杯春の詩行

西湖龍井：一杯春の詩行

龍井茶は、龍井で採れる茶で、色は緑、香りは馥郁、味は甘く、形も美しい。これが西湖龍井を最も簡潔に定義する言葉です。しかし、この短い数文字の中に、悠久の歴史、独特の技術、そして西湖の山水と融合した文化的な趣が込められています。

茶農の晨曦から茶香の氤氲まで

私はかつて、早朝に老茶農に続き、西湖龍井茶園に足を踏み入れました。当時の空気は、朝の涼気を含み、土の芳香が漂っていました。その老茶農は李叔といい、龍井茶園で生涯を費やしました。彼は、最高の龍井茶は「春牛」の時期に摘むべきだと教えてくれました。「春牛」とは清明節後の期間を指し、この時期の若芽は新芽を出し、生命力に満ち溢れています。

「見てごらん、この葉は、一番若いものを摘むんだ。心葉が二枚だけで、しかも魚の尾のように巻き取れているものが良いんだ。」李おじさんは茶の木を指し示しながら、辛抱強く私に茶葉の芽を見分ける方法を教えてくれた。「龍井茶の収穫は、時間に対して非常に厳しい要求があるんだ。少しでもずれれば、お茶の品質に影響するんだ。」

龍井茶の工程：生葉から「魚香」へ

鮮葉の摘み取りと殺青

摘採された龍井の新鮮な葉は、必ず初春の「明前茶」、つまり清明節前の摘採されたものでなければなりません。この茶芽は、鮮嫩で多汁、香りが豊かです。摘採された新鮮な葉は、すぐに殺青を行い、茶葉の酵素活性を阻害し、茶葉の緑色と鮮味を保ちます。殺青の温度と時間は、茶葉の品質に大きな影響を与え、温度が高すぎると茶葉が黄色くなり、鮮味を失い、温度が低すぎると、酵素活性を十分に阻害できません。

陳青：茶葉の「呼吸」

殺青後の新葉は、竹製の寝台に広げ、青さ干しを行う。青さ干しの過程で、茶葉は一連の酸化反応を起こし、茶葉に含まれるアミノ酸や糖分が様々な変化を起こすことで、龍井茶特有の香りが生まれる。青さ干しの間は、天候や温度の変化に応じて、茶葉の置き方を適宜調整し、茶葉の品質を保つ必要がある。李叔は、青さ干しの際は、茶葉をこまめに混ぜて、茶葉全体が均一に熱を受けるようにし、局所的な発酵を防ぐようにと教えてくれた。

老練と揉みほぐし：魚香を形作る

扳老将は、茶葉中の古い葉や異物を取り除く工程を指し、揉捻とは、茶葉を巻き込むようにして、龍井茶特有の「魚香」を形成する作業です。揉捻の強さや時間は、茶葉の品質に大きく影響します。揉捻が強すぎると茶葉が砕けて風味が損なわれ、揉捻が不十分だと、龍井茶特有の巻き状の形ができません。

乾燥：春の精華を閉じ込める

最後に、茶葉を乾燥させ、水分含有量を下げ、茶葉の香りと栄養成分を閉じ込めます。乾燥の過程では、温度と湿度を適切に管理し、茶葉の腐敗を防ぐ必要があります。李叔（リシュー）は、最高の龍井茶（ロンジンチャ）は木炭で乾燥させるのが一番良いと教えてくれました。そうすることで、茶葉の香りがより豊かになるとのことです。

龍井と詩意：文化の継承

龍井茶は単なる飲み物ではなく、文化を伝える媒体でもあります。西湖の詩情画意、そして江南の繊細な美しさと一体となっています。数多くの文人墨客が、龍井茶の清らかな香りに魅了され、多くの名詩を残しました。例えば陸游の「龍井茶、味は春水の如く、色は碧玉の如し」は、龍井茶の特徴を鮮やかに描写しています。

龍井茶の飲み方：初心者向けアドバイス

初心者向けの龍井茶の品茗（味わい方）で注意すべき点は以下の通りです。

• 水温： 龍井茶は、80℃前後の水で淹れるのが適しています。水温が高すぎると、茶葉に含まれるビタミンやアミノ酸を破壊し、風味に影響します。
• 投茶量：一般來說，每人3-5克茶葉即可。
• 冲泡次数：龙井茶可以冲泡多次，每次冲泡的时间可以适当延长。
• 品饮方式：可以先闻香，再品味，感受龙井茶的清香和甘醇。

西湖龙井，是春的诗行，是自然的馈赠，也是文化的传承。希望这篇文章，能让您对西湖龙井茶，有更深入的了解，并有机会亲身品尝这份清新的诗意。